From Jonah to Pinocchio: on the biblical origins of a long-lasting motif in sea epics

his paper (1) analyzes the motif of the fish swallowing Jonah in light of similar episodes attested in Hellenistic Greek epics and other Hellenistic literary traditions and myths. In light of this evidence, it proposes a possible context in which the biblical story emerged. In addition, the paper (2) also analyzes how this motif developed in early Jewish and early Christian traditions, showing how both traditions shape this motif to fit familiar patterns of sea epics. From a larger perspective, this study both allows us (3) to rethink the attitudes towards seafaring that were traditionally attributed to Judeans in Hellenistic times, while also (4) offering new suggestions as to how we might reposition the epic genre in the Hebrew Bible.

Il presente contributo (1) analizza il motivo mitico del pesce inghiottitore narrato nel libro biblico di Giona, ponendolo a confronto con episodi simili attestati nelle tradizioni letterarie di età ellenistica e rivolgendo particolare attenzione ai poemi ellenistici greci. L’analisi mira a identificare un contesto storico e culturale plausibile per l’origine di questo motivo all’interno del libro di Giona. Lo studio (2) analizza inoltre la ricezione del motivo nelle tradizioni giudaiche e cristiane antiche, mostrando come entrambe le tradizioni arricchiscano il racconto originario di nuovi elementi che contribuiscono a forgiare un motivo propriamente “epico”. A un livello più generale, il contributo offre uno spunto (3) per mettere in discussione l’estraneità alla navigazione tradizionalmente attribuita agli Ebrei nell’antichità e (4) per ripensare la presenza del genere epico all’interno della Bibbia ebraica.