Le “online romance scam” (truffe sentimentali via internet). Dinamiche relazionali, profilo psicologico delle vittime e degli autori: una scoping review [Online romance scams. Relational dynamics and personality profile of the victims and perpetrators: A scoping review]

Digital communication technologies can overcome physical, social and psychological barriers in the construction of romantic relations. Online romance scams are a modern form of fraud spread in Western societies along with the development of social media and dating apps. The scammer develops a romantic relationship with the victim for 6-8 months, building a deep emotional bond through a fictitious Internet profile, with the aim of extorting economic resources in a manipulative dynamic. There are two peculiarities: on the one hand, the double trauma linked to the loss of money and relationship, on the other one, the victim’s shame at the discovery of the scam, an aspect that could lead to an underestimation of the number of cases. The present paper describes a scoping review of the quantitative and qualitative evidence on this issue focusing on epidemiological aspects, relational dynamics, and personality profiles of the victims and scammers. A literature review was conducted through electronic databases. Twelve studies were included. We analyse the literature limitations and future directions. Since this phenomenon is as emerging as still largely unrecognized, understanding the psychological characteristics of the victims and scammers can allow at-risk personality profiles to be identified and prevention strategies to be developed. © Pensa MultiMedia Editore.

Le tecnologie di comunicazione digitali consentono di superare barriere fisiche, psicologiche e sociali nella ricerca e costruzione di legami affettivi. Il fenomeno delle truffe sentimentali online (“Online Romance Scam”) è una moderna forma di frode diffusasi nelle società occidentali parallelamente alla nascita di social media e app per incontri. L’autore sviluppa una relazione sentimentale con la vittima per 6-8 mesi, costruendo un legame affettivo profondo attraverso un profilo Internet fittizio, con l’obiettivo di estorcere risorse economiche attraverso strategie manipolatorie. Due sono le peculiarità: da una parte il doppio trauma legato alla perdita di denaro e della relazione al momento della scoperta, dall’altra la vergogna della vittima, aspetto che potrebbe far sottostimare il numero di casi. Il presente lavoro descrive una scoping review delle evidenze quantitative e qualitative sulle caratteristiche di questo fenomeno con particolare riferimento agli aspetti epidemiologici, alle dinamiche relazionali che si instaurano tra i due attori, al profilo di personalità delle vittime e degli autori. È stata condotta la prima scoping review della letteratura attraverso parole-chiave in database elettronici. Sono stati inclusi 12 studi. Si analizzano limiti e si discutono le prospettive future. Comprendere le caratteristiche psicologiche delle vittime e degli autori di un fenomeno tanto emergente quanto ancora in larga parte sommerso, può consentire l’identificazione di profili di personalità a rischio e lo sviluppo di strategie di sensibilizzazione e prevenzione.