Rejuvenation by the state. Legal identity and the moral economy of age in Côte d’Ivoire

In Côte d’Ivoire, the state production of ID documents has to face the common practice of lowering one’s age for administrative and legal purposes. This is done by making a new illegal registration at the civil registrar under a new name and with a new date of birth. In Ivorian popular culture, identities having passed through this kind of “paper rebirth” are known as “René Caillié”, referring to the French explorer who in 1828 reached Timbuktu disguised as an Arab literate. The article shows that the René Caillié arrangements cannot be represented just as illegal overturns of the laws of civil registration. They are part of a popular mode of appropriation of the state, where the legal construction of identity is hybridized with the moral values stemming from Ivorian civil society. Through them, congruence between legal age and social age is restored, taming abstract bureaucratic procedures that would otherwise hinder the construction of the personhood of many Ivorians.

Ringiovanire con lo stato. Identità legale ed economia morale dell'età in Costa d'Avorio. ABSTRACT: In Costa d'Avorio, la produzione statale di documenti d'identità deve fare i conti con la pratica comune di ridurre l'età anagrafica per scopi amministrativi e legali. Ciò avviene tramite una nuova registrazione illegale allo stato civile, con un nuovo nome e una nuova data di nascita. Nella cultura popolare ivoriana, le identità costruite con questo tipo di “rinascita burocratica” sono conosciute come “René Caillié”, in riferimento all’esploratore francese che nel 1828 raggiunse Timbuctù e riuscì ad entrarvi grazie al fatto di essersi travestito da letterato arabo. L'articolo mostra come questi espedienti non possano essere considerati semplicemente come violazioni delle leggi sulla registrazione civile. Essi fanno parte di una modalità popolare di appropriazione dello Stato, in cui la costruzione giuridica dell'identità si ibrida con i valori morali derivanti dalla società civile ivoriana. Attraverso di essi viene ripristinata la congruenza tra età legale ed età sociale, addomesticando l’astrazione di procedure burocratiche che altrimenti ostacolerebbero il processo di costruzione della persona.