La farfalla e la candela: ancora sulla preistoria di Amore e Psiche

Recent studies have seriously re-evaluated the possibility that the story of Cupid and Psyche in Apuleius' Metamorphoses is a reworking of a pre-existing narrative (analogous to the folktale type ATU 425B, Son of the Witch), documented by iconographic attestations that sometimes seem to illustrate episodes omitted by Apuleius himself. Research into folk tales, on the other hand, has shown the possibility of continuity even in the long term. We may therefore wonder whether the enigmatic 'motif of the candles', which threaten the protagonist of ATU 425B in numerous modern versions (particularly frequent in the 'Palaeo-Hellenic' area of Greece, southern Italy and Turkey), does not refer precisely to an episode circulating in antiquity, in which the heroine was identified with Psyche and equated, in name and iconography, with a butterfly and, as such, dangerously attracted to candles and oil lamps.

Gli ultimi studi hanno seriamente rivalutato la possibilità che la storia di Amore e Psiche nelle Metamorfosi di Apuleio sia la rielaborazione di una narrazione preesistente (analoga al tipo folklorico ATU 425B, Son of the witch), documentata da attestazioni iconografiche che talora sembrano illustrare episodi tralasciati dallo stesso Apuleio. La ricerca sui folktales, d’altro canto, ha mostrato la possibilità di continuità anche sul lungo periodo. Ci si può dunque chiedere se l’enigmatico “motivo delle candele”, che minacciano la protagonista in numerosissime versioni moderne (con particolare frequenza nell’areale “paleoellenico” di Grecia, Italia Meridionale e Turchia) di ATU 425B, non possa rimandare proprio a un episodio in circolazione nell’antichità, quando l’eroina era identificata con Psiche ed equiparata, nel nome e nelle attestazioni iconografiche, a una farfalla, e come tale pericolosamente attratta da candele e lucerne.