Dalla "République des Lettres" all'Illuminismo: religione e ateismo tra tolleranza e propaganda

Any discourse on the Enlightenment is - almost inevitably - conditioned by ideological assumptions concerning today. For the historian, the real difficulty remains that of accounting for the internal diversities of a great plural movement without, however, renouncing the identification of its unitary and founding dimension. The religious question remains one of the central points to be clarified: the author indicates as a decisive vector the reactions to the process of confessionalisation that had marked 16th-17th century Europe. These reactions sometimes resulted in a radical rejection of religious tradition, but in other cases in fearless attempts to rethink Christian theology. Nevertheless, the manifestation of a frank and positively atheistic thought was one of the great novelties of the European and particularly French eighteenth century: a philosophical atheism that was far from dominating Enlightenment culture, but represented one of its distinguishing features and produced waves destined to spread for a long time.

Ogni discorso sull’Illuminismo è - quasi inevitabilmente - condizionato da presupposti ideologici che riguardano l’oggi. Per lo storico la difficoltà resta quella di dar conto delle diversità interne di un grande movimento plurale senza rinunciare a individuare la sua dimensione unitaria e fondante. La questione religiosa resta uno dei punti centrali da chiarire, riconoscendo come un vettore decisivo le reazioni al processo di confessionalizzazione che aveva caratterizzato l’Europa cinque-seicentesca: una reazione che sfociò talora in un rifiuto radicale della tradizione religiosa ma talaltra in spregiudicati tentativi di ripensamento della teologia cristiana. Ciò non toglie che il manifestarsi di un pensiero francamente e positivamente ateistico fu una delle grandi novità del Settecento europeo e particolarmente francese: un ateismo filosofico che fu ben lungi dall’egemonizzare la cultura illuministica ma ne rappresentò una delle punte caratterizzanti e produsse onde destinate a propagarsi nel tempo.