Disconnessione digitale e resistenza tra i corrieri dell'industria del food delivery online

In this paper, we rely on extended cross-cultural ethnographic fieldwork in Italy, China, India, Mexico and Spain (carried out between 2020 and 2021) to illustrate different practices of digital disconnection developed by riders of the online food delivery industry to resist the algorithmic government of their work rhythms. We first perform a review of the emerging literature on digital disconnection shedding light on disconnection as a form of resistance and engaging a conversation with studies on digital labour and platforms. Subsequently, we introduce the methodology of our fieldwork that comprised participant observation of private online groups of riders along with semi-structured interviews with 68 riders from different countries. We then illustrate the dynamics of individual and collective disconnection carried out by online food delivery riders, scrutinizing the meanings that these actors attach to these practices. Building on our data, we propose a typology of different forms of digital disconnection enacted by riders, namely: 1) “Riot disconnection”: hundreds of riders log out from the food delivery apps as a form of digital strike against the platforms. We observed this practice in Italy, where protests against the new labour contract that came into force on 2 November 2020 led to a case of mass disconnection from food delivery apps; 2) “solidarity disconnection”: riders who have already reached their daily targets log out from the app to allow those who have not yet reached them to receive more orders. We observed this practice in Mexico and China; 3) “alternative disconnection”: riders who either individually or collectively abandon platforms to set up a local food delivery service, organized informally through private WhatsApp groups (Mexico) or by founding platform cooperatives that employ Copyleft software licenses (Spain, Italy). By critically engaging with these practices, in the conclusions we further reflect on the promising area of inquiry at the intersection between digital disconnection, resistance, and digital labour studies.

In questo articolo, ci basiamo su un esteso lavoro etnografico in Italia, Cina, India, Messico e Spagna (realizzato tra il 2020 e il 2021) per illustrare le diverse pratiche di disconnessione digitale sviluppate dai rider del settore del food delivery online per resistere al governo algoritmico dei loro ritmi di lavoro. In primo luogo, effettuiamo una revisione della letteratura emergente sulla disconnessione digitale, facendo luce sulla disconnessione come forma di resistenza e avviando una conversazione con gli studi sul lavoro e sulle piattaforme digitali. Successivamente, introduciamo la metodologia del nostro lavoro sul campo, che comprende l'osservazione partecipante di gruppi privati online di rider e interviste semi-strutturate a 68 rider di diversi Paesi. Illustriamo quindi le dinamiche di disconnessione individuale e collettiva messe in atto dai rider che consegnano cibo online, analizzando i significati che questi attori attribuiscono a queste pratiche. Sulla base dei nostri dati, proponiamo una tipologia di diverse forme di disconnessione digitale messe in atto dai rider, vale a dire: 1) "disconnessione come sabotaggio": centinaia di rider si disconnettono dalle app di food delivery come forma di sciopero digitale contro le piattaforme. Abbiamo osservato questa pratica in Italia, dove le proteste contro il nuovo contratto di lavoro entrato in vigore il 2 novembre 2020 hanno portato a un caso di disconnessione di massa dalle app di food delivery; 2) "disconnessione solidale": i rider che hanno già raggiunto i loro obiettivi giornalieri si disconnettono dall'app per consentire a coloro che non li hanno ancora raggiunti di ricevere altri ordini. Abbiamo osservato questa pratica in Messico e in Cina; 3) "disconnessione alternativa": rider che individualmente o collettivamente abbandonano le piattaforme per creare un servizio di consegna di cibo locale, organizzato informalmente attraverso gruppi WhatsApp privati (Messico) o fondando cooperative di piattaforme che utilizzano licenze software Copyleft (Spagna, Italia). Nelle conclusioni, confrontandoci criticamente con queste pratiche, riflettiamo ulteriormente sulla promettente area di indagine all'intersezione tra disconnessione digitale, resistenza e studi sul lavoro digitale.