Review of corneal transplant role of Eye Banks and introduction of the artificial cornea AlphaCor in Italy : Trapianti di cornea; ruolo dell’Eye Banking e introduzione della cornea artificiale AlphaCor™ in Italia

The situation with regard to corneal transplant in Italy is monitored by the Italian Corneal Transplant Society (Società Italiana Trapianti di Cornea, SITRAC), formed with the aim of keeping members up to date on advances and guidelines in the field of corneal surgery and of providing statistical data on corneal transplant in Italy. SITRAC data shows an annual increase in the number of transplants. In the period 1999-2001, more than 12 000 corneal transplants were done with material from Italian eye banks, an increase of about 50% with respect to the previous triennium. This increase is related to intensification of the activity of the national eye banking service and the informative role of SITRAC regarding corneal surgery. The increasing trend in the number of corneas explanted and analysed and the percentage of corneas judged suitable for transplant are confirmed by the 2001-2003 figures, underlining an increase in donors in Italy. The results show good autonomy of the eye banking service in Italy with a diminishing percentage of ophthalmic surgery Centers seeking corneas from foreign banks. However, a significant percentage of corneas continue to be judged unsuitable. Here we report the general situation of corneal transplant in Italy as determined by the Department of Ophthalmology and Neurosurgery of Siena University, under commission to SITRAC. Corneal transplant is not always the solution for corneal opacity. There are more than 10 million patients in the world with bilateral corneal blindness who cannot undergo standard donor corneal transplant due to repeated or predicted failure, contraindications for antirejection therapy or lack of a national eye banking service. In 2002, the Australian artificial cornea AlphaCor™ was introduced into Italy by the Ophthalmology Unit of Siena University. The cornea is made entirely of poly-hema hydrogel. In our experience, AlphaCor™ opens new horizons and exciting new prospects in corneal surgery, further reducing costs. With appropriate selection of cases, it could restore sight in millions of individuals.

La situazione dei trapianti corneali in Italia è stata monitorata dalla Società Italiana Trapianti di Cornea (SITRAC), nata allo scopo fondamentale di aggiornare i suoi iscritti sulle novità e sulle linee guida nel campo della chirurgia corneale con l'ulteriore compito di fornire dati statistici sulla chirurgia del trapianto di cornea in Italia. Dai dati in nostro possesso risulta un incremento annuale del numero di trapianti di cornea; dal 1999 al 2001 sono stati eseguiti oltre 12 000 trapianti di cornea con lembi provenienti da banche italiane con un incremento rispetto al triennio precedente di circa il 50% legato all'intensificarsi della preziosissima attività svolta dal servizio nazionale di Eye Banking e alla diffusione che questa chirurgia ha avuto attraverso il lavoro della SITRAC. Il trend in aumento è confermato dai dati relativi al triennio 2001-2003, sia per quanto riguarda il numero di cornee espiantate e sottoposte a valutazione analitica, che sottolinea un congruo aumento delle donazioni in Italia, sia per quanto attiene la percentuale di idoneità, che si è dimostrata stabile con un relativo incremento del rapporto del numero di cornee analizzate e assegnate. I risultati dimostrano una buona autonomia del servizio di Eye Banking in Italia, come risulta dalla percentuale sempre più ridotta dei centri di chirurgia oftalmica che si rivolgono a banche estere per la richiesta dei lembi corneali destinati al trapianto. Tuttavia si registrano ancora difficoltà legate alla significativa percentuale di cornee ritenute non idonee. In questa review si riporta la situazione generale dei trapianti corneali in Italia verificata dal Dipartimento di Scienze Oftalmologiche e Neurochirurgiche dell'Università di Siena su incarico dalla SITRAC. Non sempre il trapianto di cornea rappresenta la soluzione in tutti i casi di opacità corneale. Nel mondo vi sono oltre 10 milioni di individui affetti da cecità corneale bilaterale che non si possono sottoporre a trapianto corneale standard da donatore per ripetuti insuccessi, insuccessi previsti, controindicazioni alle terapie aggiuntive per la sopravvivenza dell'innesto e assenza di servizi di Eye Banking. Nel 2002 presso la Struttura Complessa di Oftal-mologia dell'Università di Siena è stata introdotta per la prima volta in Italia la cornea artificiale australiana AlphaCor™ completamente sintetica, costituita da polyhema hydrogel. AlphaCor, a nostro avviso, apre nuovi orizzonti ed entusiasmanti prospettive nella chirurgia corneale e, in casi selezionati, abbattendo ulteriormente i costi, potrebbe rappresentare una grande speranza di recupero visivo per milioni di individui.