«Oggi non è quel tempo, né quelle ire». La rielaborazione dell'ideologia nobiliare nell'opera di Giovanni Boccaccio

The lifestyle of the nobility constituted an urgent dossier for the early Italian literature. As it has been highlighted by a rich season of historiographical studies, writers such as Brunetto Latini or Guittone d'Arezzo, up to the Dante of the Convivio and the political-doctrinal songs, sought to promote a re-elaboration of the practices, the values and the worldviews rooted in that group recalcitrant to accept the new principles of civil coexistence proposed by the municipal realities. Giovanni Boccaccio also belonged to this tradition of writers strongly involved in the ethical-political problems of noble society. In this dissertation, after an introductory section dedicated to tracing the lines of development of the discourse on nobility internal to the cultural spaces of late twentieth-century Italy, I will attempt to highlight how Boccaccio's production also weaved a profound dialogue with aristocratic ideology. The aim of this dialogue, according to my thesis, was to propose a way of being noble purified from that restless inclination towards the cult of military value, from that excessive preoccupation with honour and public prestige, and from that vertical conception of the social body that made aristocratic values profoundly irreconcilable with the needs of a political community. While the writers of previous generations had brought the problem of nobility to the centre of a vigorous theoretical debate, since the composition of Filocolo, Boccaccio uses the ideas that had inflamed that debate to construct the mentality of his fictional characters. As I will illustrate in the second section of this work, many elements of the plot of that romance written during the Angevin youth must have solicited the sensibility of readers close to the aristocratic culture of the time. Starting from the analysis of the war scene contained in the first book, I will attempt to interpret the oeuvre as the result of a profound investigation into the emotions that can agitate a personality influenced by the ancient cult of feudalism. In particular, analysing the juxtaposition between the characters of the old king Felice and the young Florio, it is possible to understand how the young writer's relationship with aristocratic ideology was already shaped by a complex tangle of attractions and repulsions. If on the one hand, through the edifying parable of Florio, the Filocolo casts the most authentic and politically constructive dimension of the aristocratic ethos in a positive light, on the other hand, through the character worn out by wrath and melancholy of king Felice transpires the idea that noble values can turn into a suffocating and self-destructive worldview when they are embodied in figures incapable of processing their passions in a virtuous manner. In the third section of this work, through a reading path of the second, the fourth and the tenth day of the book, I will attempt to highlight how the Decameron proposes a representation of reality in which values and worldview shared by a broad spectrum of characters close to an aristocratic milieu (from the Florentine milites-usurers to the Neapolitan nobles and counts palatines who populate the second decade, and then down to the valiant knights, magnificent lords, kings and marquises of the tenth) often prove themselves insufficient to live in a balanced manner the challenges posed by the contingency and by the complex dynamics of associated life. From the heart of the book, through the parables of the tragic lovers of the fourth day transpires, instead, the proposal of a manner of life based on the ability to turn sensual inclinations towards others into a constructive sentiment also from a political point of view. For Boccaccio, who knew how to use the tools of Aristotelian ethics to investigate the motives that lead human beings to associate with one another, this ability to freely appreciate the aesthetic and moral qualities of the beloved is independent from any kind of socio-cultural privilege, but it is destined to clash so tragically with that archaic vertical conception of social body that seems to have spread in a transversal manner throughout the articulate society of the time, starting from the Salernitan court of Tancredi and Ghismonda and ending in the Florentine salaried labour circles frequented by the spinners Simona and Pasquino. In the fourth and final chapter, I will address a triptych of text probably written in the early 1360s: the Consolatoria a Pino de' Rossi, the Corbaccio and the Epistola XIII. In this phase of his work, Boccaccio seems to have radicalized his moral judgement on the aberrations of a society that has transformed that prestigious system of ethical, political and cultural references into a merely decorative apparatus. A quick survey throughout the Esposizioni will allow us to appreciate, finally, how in order to preserve the core of aristocratic ethics from the counterfeits of these modern figures completely unbalanced towards the dimension of social appearance, Boccaccio would end up looking for the roots of true nobilitas in the exempla of civic heroism offered by the history of the ancient Republican Rome. Only the memory of a civilization capable of putting his virtues at the service of the collective interest could point out to that modern aristocratic society disheartened by an idle vanity (when untouched by disastrous tyrannical ambitions) the vital vocation to greatness which was enshrined in its cultural heritage.

Lo stile di vita dei nobili costituì un problema urgente per la civiltà letteraria delle origini. Come è stato evidenziato da una ricca stagione di studi di impostazione storiografica, scrittori come Brunetto Latini o Guittone d’Arezzo, per arrivare poi fino al Dante delle canzoni politico-dottrinali e del Convivio, dedicarono una porzione significativa delle loro opere a promuovere una rielaborazione delle pratiche, dei valori, dei codici di lettura del mondo radicati in quel gruppo recalcitrante ad accettare i nuovi principi di convivenza civile proposti dalle realtà municipali. A questa tradizione di scrittori fortemente impegnati sul fronte etico-politico appartenne anche Giovanni Boccaccio. In questo lavoro, dopo una sezione introduttiva dedicata a tracciare le linee di sviluppo del discorso sulla nobiltà interno a quegli spazi culturali dell’Italia tardo-duecentesca che saranno poi riattraversati dalla parabola completamente trecentesca del Certaldese, cercherò di mettere in evidenza come anche la produzione boccacciana abbia intessuto un dialogo profondo con l’ideologia nobiliare. L’obiettivo di questo dialogo, secondo la tesi che sarà sviluppata qui, fu quello di proporre un modo di intendere l’essere nobili purificato da quell’inclinazione irrequieta al culto del valore militare, da quella preoccupazione eccessiva per l’onore e il prestigio dell’immagine e da quella concezione rigidamente verticale del corpo sociale che rischiava di rendere i valori aristocratici profondamente inconciliabili con le esigenze di una comunità politica. Se gli scrittori delle generazioni precedenti avevano portato il problema della nobiltà al centro di un animato dibattito teorico, a partire dalla composizione del Filocolo, Boccaccio, da vero romanziere, trasforma le idee che avevano incendiato quel dibattito in materiali per costruire la mentalità dei suoi personaggi. Molti, come illustrerò nella seconda sezione dell’elaborato, sono i nodi dell’intreccio di quel romanzo scritto negli anni della gioventù angioina che dovevano toccare nervi scoperti nella sensibilità di lettori vicini alla cultura nobiliare dell’epoca. A partire dall’analisi della scena di guerra contenuta nel primo libro, cercherò di proporre di leggere l’opera come il risultato di un’indagine profonda, che Boccaccio seppe condurre dialogando anche con i riferimenti della philosophia moralis et naturalis più avanzati del tempo, sulle passioni che possono agitare una personalità influenzata dagli arcaici culti feudo-cavallereschi. In particolare, analizzando la contrapposizione tra i personaggi del vecchio re Felice e il giovane Florio, è possibile intuire come il rapporto del giovane scrittore con l’ideologia nobiliare fosse già tramato da un groviglio complesso di attrazioni e repulsioni. Se da un lato, attraverso la parabola edificante di Florio, il Filocolo tiene a porre sotto una luce positiva la dimensione più autentica e politicamente costruttiva dell’ethos aristocratico, dall’altro lato, attraverso il personaggio logorato dall’ira e dalla malinconia di re Felice traspira l’idea che certi valori di matrice nobiliare possono trasformarsi in codici di lettura del mondo soffocanti e autodistruttivi quando si incarnano in figure incapaci di rielaborare le proprie passioni in maniera virtuosa. Negli anni della maturità fiorentina, qui indagati dalla specola del Decameron su cui si concentra la terza sezione del lavoro, Boccaccio si confrontò con un ambiente abituato da tempo a coltivare un’idea più complessa e stratificata della preminenza sociale. Mediante un percorso di lettura che si snoda attraverso la seconda, la quarta e la decima giornata dell’opera, cercherò di evidenziare come il Decameron proponga una rappresentazione della realtà dove i valori e i codici di lettura del mondo radicati in un ampio spettro di personaggi vicini al coté nobiliare (dai milites-usurai fiorentini, ai nobili napoletani e ai conti palatini che popolano la seconda decade, per arrivare giù fino ai valorosi cavalieri, ai magnifici signori, ai re e ai marchesi della decima) si rivelano spesso insufficienti a vivere in maniera equilibrata, e dunque eticamente virtuosa, le sfide proposte dalla contingenza e dalle complesse dinamiche della vita associata. Dal cuore dell’opera, attraverso le parabole delle amanti tragiche della quarta giornata, traspira invece la proposta di un modo di vivere fondato sulla capacità di trasformare le proprie naturali inclinazioni verso l’altro in un sentimento costruttivo anche dal punto di vista politico. Per Boccaccio, che utilizza gli strumenti dell’etica aristotelica per indagare i motivi che portano gli esseri umani ad associarsi tra loro, questa capacità di apprezzare liberamente le qualità estetiche e morali dell’essere amato è ormai indipendente da qualsiasi tipo di privilegio socio-culturale, ma è destinata a scontrarsi tragicamente con quell’arcaica concezione verticale del corpo sociale che, a partire dalla corte salernitana di Tancredi e Ghismonda per arrivare fino agli ambienti del lavoro salariato fiorentino frequentati dai filatori Simona e Pasquino, sembra ormai essersi diffusa in maniera trasversale nell’articolata scacchiera sociale del tempo. Nel quarto e ultimo capitolo, affronterò un trittico di testi che poggiarono sullo scrittoio del letterato intorno ai primi anni Sessanta del Trecento: la Consolatoria a Pino de’ Rossi, il Corbaccio e l’Epistola XIII. In questa fase della sua opera, Boccaccio sembra aver radicalizzato il proprio giudizio morale sulle storture di un mondo che ha trasformato quel prestigioso sistema di riferimenti etici, politici e culturali in un apparato meramente esornativo. Un veloce sondaggio sulle Esposizioni permetterà di apprezzare, infine, come per salvaguardare il nucleo portante dell’etica aristocratica dalle contraffazioni di figure eccessivamente sbilanciate verso la dimensione dell’apparenza sociale, come la vedova del Corbaccio o l’Acciaiuoli ritratto nell’Epistola XIII, il letterato finirà col cercare le radici della vera nobilitas nell’eroismo civile dell’antica Roma repubblicana. Soltanto la memoria di una civiltà capace di mettere l’esercizio delle virtù a servizio dell’interesse collettivo poteva additare a quella moderna società nobiliare avvilita da una vanità inoperosa (quando immune da disastrose ambizioni tiranniche) la vitale vocazione alla grandezza dell’agire custodita nel proprio patrimonio culturale.