Le nicchie del Pellegrinaio delle donne

Durante i recenti restauri dell'Ospedale di Santa Maria della Scala sono state rinvenute, lungo i muri perimetrali di numerosi ambienti, intere sequenze di nicchie, di differenti forme e dimensioni, appartenenti ad epoche diverse. La loro diffusione, all'interno del grande complesso edilizio, ha suggerito uno specifico studio al fine di comprenderne le funzioni e la cronologia. La ricerca, relativa ad un settore sufficientemente rappresentativo del Pellegrinaio della Donne, ha utilizzato, come strumenti metodologici, l'analisi stratigrafica (alcune nicchie sono tra loro sovrapposte) e la comparazione dimensionale e tipologica. Ne è risultata una sequenza temporale riconducibile a ben cinque diverse fasi, per ciascuna delle quali è stata ipotizzata, con il ricorso alle fonti iconografiche ed archivistiche, una specifica cronologia, dal XIV al XVIII secolo. Di volta in volta le nicchie, aventi la funzione di comodini a muro ad uso delle degenti, venivano sostituite con altre di diversa forma e disposizione, a seconda del numero e delle dimensioni dei letti previsti. E' stato così possibile ipotizzare il numero delle degenti presenti nelle diverse fasi del Pellegrinaio, anche per quelle non coperte da fonti archivistiche, gettando le premesse per la creazione di un indicatore cronotipologico applicabile, per comparazione, anche ad altri contesti.