Giuseppe Emanuele Modigliani: un riformista nell'Italia liberale

La storiografia sul socialismo italiano ha generalmente considerato Giuseppe Emanuele Modigliani come un personaggio "minore" rispetto ad altri esponenti del riformismo (quali Turati, Treves, Bissolati, Bonomi). In realtà, fin dall'inizio del suo impegno politico Modigliani offrì un contributo assai originale, non solo nell'organizzazione del movimento di classe ma anche nell'elaborazione degli indirizzi del partito. La sua biografia politica consente perciò di rileggere la storia del Psi attraverso la vicenda di un uomo che non fu mai prigioniero di schemi precostituiti o di posizioni di rigida ortodossia dottrinaria. Di formazione positivista ed esponente della "seconda generazione" socialista, fino alla svolta di fine secolo conciliò l'intransigenza elettorale del socialismo toscano con quello "sperimentalismo riformista" che avrebbe poi continuato ad applicare sia nell'amministrazione comunale della sua Livorno, sia nel movimento sindacale e cooperativistico. Data l'adesione alla politica turatiana, dopo la crisi riformista del 1904 elaborò una propria interpretazione del riformismo fondata sulla volontà di "riportare il partito alle masse". Con gli anni ciò lo condusse a differenziarsi dallo stesso Turati, individuando con tempestività i nuovi rapporti instauratisi tra le diverse classi sociali, accentuando progressivamente il proprio antigiolittismo e schierandosi con Salvemini nella campagna suffragista e antiprotezionista. Tra il 1910 e il 1912 Modigliani diventò così l'esponente più rappresentativo del "riformismo di sinistra", destinato in seguito a distinguersi nell'impegno parlamentare, in quello pacifista, nella battaglia per la repubblica e nell'esperienza dell'antifascismo e del fuoruscitismo. Come era avvenuto nell'Italia liberale, anche allora il socialismo di Modigliani non scaturì mai da formule astratte, quanto piuttosto da una visione del mondo dalla quale egli traeva un'etica e un metodo politico.