"Females are not males: evolutionary strategies of the two sexes in chamois"

Sex-related constraints could determine different individual responses to environmental stressors (e.g. climate, seasonality of resources). On mountains, the access to high quality pasture for herbivores is limited to the warm months, thus making summer forage crucial for winter survival, in particular to females, who face the costs of motherhood, and kids. In gregarious species, seasonality of resources may also influences social behaviour: thus, pasture depletion may increase feeding interference and endogenous stress levels, in turn leading to the increase of intraspecific aggressive interactions. My thesis concerns a mountain-dwelling ungulate, the Alpine chamois. I investigated mating and spatial behaviour of adult males, for which two alternative mating tactics (AMTs) have been described (territoriality and non-territoriality). Understanding differences in key aspects of life-history, such as age, mating success, aggressiveness, and behaviour between individuals adopting different AMTs would help explain their coexistence in the population. I analysed data collected on individually marked males during 5 rutting seasons (2011-2012, 2015-2017). Studying how environmental and individual factors influence mating opportunities of territorial male chamois would help understand how territoriality (an AMT) is maintained in the population. I evaluated mating behaviour of territorial males and environmental features, recorded during 5 rutting seasons (2011-2012, 2015-2017). The adoption of a mating tactic may influence space use in males. Conversely, female spatial behaviour may be influenced by the presence of offspring. I investigated differences in space use between females, territorial and non-territorial (a different AMT) males (2011-2012-2017), using intensive GPS-GSM radio-tracking. The effects of meteorological factors on the spatial behaviour of both sexes have also been evaluated. Variation of the frequency of intra-sexual aggressive interactions, endocrine correlates, nutritional quality of diet, as well as grouping patterns have been investigated in females through behavioural observations on recognisable individuals and analyses of fresh faecal samples (June-November 2017-2018).

Vincoli evolutivi, fisiologici, anatomici potrebbero determinare diverse risposte individuali a fattori di stress ambientali (e.g. fattori climatici, stagionalità delle risorse), da parte di maschi e femmine. In ambienti montani, l'accesso a pascoli di alta qualità per gli erbivori è limitato ai mesi primaverili-estivi, rendendo così l’alimentazione estiva cruciale per la sopravvivenza invernale, in particolare per le femmine, che devono affrontare i costi della maternità, e per i nuovi nati. Nelle specie che vivono in gruppo, la stagionalità delle risorse può influenzare anche il comportamento sociale: la diminuzione della disponibilità e della qualità di risorse alimentari può aumentare la competizione alimentare e i livelli di stress, portando a sua volta un aumento delle interazioni aggressive intraspecifiche. La mia tesi riguarda un ungulato di montagna, il camoscio alpino. Ho studiato il comportamento riproduttivo e spaziale di maschi adulti, per i quali sono state descritte due tattiche riproduttive alternative (AMTs) (territorialità e non territorialità). Comprendere le differenze in aspetti importanti quali età, successo di accoppiamento, aggressività e comportamento tra individui che adottano AMTs diverse aiuterebbe a spiegare la loro coesistenza nella popolazione. Ho analizzato dati raccolti su maschi individualmente riconoscibili durante 5 stagioni riproduttive (2011-2012, 2015-2017). Studiare come fattori ambientali e individuali influenzino le opportunità riproduttive dei maschi territoriali aiuterebbe a capire come la territorialità (una AMT) venga mantenuta nella popolazione. Ho considerato dati su comportamento riproduttivo di maschi territoriali e caratteristiche ambientali, registrati durante 5 stagioni riproduttive (2011-2012, 2015-2017). L'adozione di una AMT potrebbe influenzare l'uso dello spazio nei maschi. Al contrario, il comportamento spaziale femminile può essere influenzato dalla presenza delle prole. Ho studiato le differenze nell'uso dello spazio tra femmine, maschi territoriali e non territoriali (una differente AMT) (2011-2012-2017), usando radio-telemetria GPS-GSM. Sono stati inoltre valutati gli effetti di fattori meteorologici sul comportamento spaziale di entrambi i sessi. La variazione della frequenza delle interazioni aggressive intra-sessuali, della risposta endogena, della qualità nutrizionale della dieta, nonché la variazione delle dimensioni dei gruppi sono state studiate nelle femmine attraverso osservazioni comportamentali su individui riconoscibili e analisi di campioni fecali (Giugno-Novembre 2017-2018).