La farmacologia antica: un ponte fra razionale e irrazionale

Il saggio intende delineare il percorso che dall’attività e dalle credenze di ῥιζοτόμοι e φαρμακοπῶλαι conduce alla botanica medica e alle sue applicazioni farmacologiche accettate dalla medicina ufficiale fondata sul pensiero razionale e la τέχνη. Questo percorso non è però lineare perché nella realtà esisteva la concorrenza di una medicina magico-popolare che paradossalmente è testimoniata proprio da scritti botanici e soprattutto farmacologici di autori quali Teofrasto, Dioscoride e Galeno. Infatti la farmacologia è il settore dove i sistemi di cura scientifici e quelli magico-popolari si intersecano perché il repertorio di rimedi a disposizione, di origine animale, vegetale o minerale era più o meno comune; infatti le stesse piante o parti di animali potevano avere una doppia valenza. La farmacologia costituisce così un ponte fra questi due sistemi, come si evince dal fatto che le credenze magico-popolari, che normalmente gli autori registrano solo per completezza, prendendone nel contempo le distanze, qualche volta però sembrano essere oggetto di approvazione.